'Samen houden we de democratie sterk en het lokaal bestuur overeind'
Dat was de krachtige en eensgezinde boodschap van Axel Boomgaars, voorzitter van de Wethoudersvereniging en demissionair minister Frank Rijkaart vandaag tijdens onze jaarlijkse Wethoudersconferentie in Gorinchem.
Axel Boomgaars schetste een eerlijk beeld van het afgelopen jaar: het ravijnjaar is uitgesteld (een knappe prestatie!), maar financiële onzekerheid, polarisatie en zware dossiers blijven drukken. Hij deelde openhartig zijn eigen ervaring met burn-outklachten eerder dit jaar: 'Vorig jaar zei ik nog ‘het is een beetje druk’. Een maand later protesteerden mijn lichaam en geest. Ik heb geleerd vaker nee te zeggen, beter te delegeren en signalen eerder op te vangen. Ik ben geen uitzondering, velen van jullie herkennen dit. We mogen goede bestuurders niet kwijtraken.'
Minister Rijkaart reageerde met concrete, hoopgevende toezeggingen. Hij kondigde aan dat het ondersteuningsteam Weerbaar Bestuur nog verder wordt versterkt. Er komt een landelijke leergang 'Omgaan met maatschappelijke onrust' die samen met de Wethoudersvereniging wordt ontwikkeld om wethouders nog beter te ondersteunen. En er ligt een wetsvooratel klaar waarmee gemeenteraden meer wethouders kunnen benoemen en modernere verlofregelingen krijgen, een directe reactie op die gemiddelde werkweek van ruim 56 uur die voor velen realiteit is.
Over agressie en intimidatie was hij onverbiddelijk: wie een wethouder bedreigt, valt de democratie aan. '60 procent van jullie kreeg daar vorig jaar mee te maken, en dat is 60 procent te veel. Dat accepteren we niet.' Hij riep iedereen op om altijd aangifte te doen en beloofde dat het kabinet, ook in demissionaire status, hier prioriteit van blijft maken.
Beiden waren eensluidend: het Rijk is nergens zonder wethouders, en wethouders zijn nergens zonder steun, opleiding en financiële zekerheid. 'We hebben elkaar harder nodig dan ooit.'
We verwelkomden Hatte van der Woude als onze nieuwe directeur per 1 januari 2026 en namen met een warm applaus afscheid van waarnemend directeur Gerard Bruijniks.
Met het thema 'Klaar voor de verkiezingen?!' kijken we vooruit naar maart 2026: extra oriëntatiedagen voor aanstormende en nieuwe wethouders, ondersteuning voor wie stopt en een vernieuwd trainingsaanbod in nauwe samenwerking met het Ministerie.
Axel Boomgaars sloot af:
'Volgend jaar zitten hier veel nieuwe collega's. Wij heten hen welkom met open armen, een sterk netwerk en alle steun die ze nodig hebben. Want ons ambt is zwaar, maar bovenal ontzettend waardevol, en dat blijven we sámen bewijzen.'
(Foto van fotograaf Frank de Roo: Axel Boomgaars, links, schudt de hand van Frank Rijkaart, rechts.)