Nieuwe start
Het aftellen is begonnen. Op 18 maart zijn de gemeenteraadsverkiezingen.
Voor zittende wethouders is dit een periode met onzekerheid: blijf ik, word ik herbenoemd of ga ik iets anders doen? Sommigen hebben de knoop al doorgehakt en blikken met weemoed terug op de hectische, maar vaak ook voldoening gevende jaren.
Als kersverse directeur van de Wethoudersvereniging is het voor mij alle hens aan dek.
Nieuwe wethouders verwelkomen en hen wegwijs maken in ons aanbod van ondersteuning en kennisdeling: dat is nu prioriteit. Want laten we eerlijk zijn, een normale inwerkperiode bestaat niet. Vanaf dag één draag je verantwoordelijkheid voor forse begrotingen, complexe dossiers en politieke verhoudingen. Snel leren waar de valkuilen liggen is geen luxe, maar noodzaak.
Warme terugkeer
Tegelijk voelt het voor mij, als oud-wethouder, als een warme terugkeer naar de lokale politiek na een periode in Den Haag. En wat me opnieuw opvalt, nog sterker dan voorheen: veel mensen hebben nog altijd een zeer beperkt beeld van wat een wethouder eigenlijk doet.
Vraag het in een willekeurige kring en je hoort al snel verhalen over hoge werkdruk, te weinig geld, intimidatie en de gevleugelde uitspraak: 'Wie wil dat nou worden?' Komt het gesprek op inhoud, dan volgen al gauw afvalinzameling, parkeertarieven en hondenbelasting. De burgemeester? Die is de baas, toch? Pas na wat doorvragen druppelt het besef binnen: ruimtelijke ordening, woningbouw, jeugdzorg, schoolgebouwen, klimaatadaptatie, mobiliteit en cultuur - het zijn wethouders die daar dagelijks mee aan de slag zijn.
Enthousiasme
Dat staat in schril contrast met het enthousiasme in ons netwerk. Daar zitten wethouders die het werk niet alleen volhouden, maar er oprecht gelukkig van worden. Het is pittig, ja, maar ook enorm uitdagend en zinvol. Ze bouwen letterlijk aan de stad of het dorp waarin mensen wonen, werken en hun kinderen laten opgroeien.
De media helpen niet altijd mee. Negatieve en simpele verhalen scoren nu eenmaal beter. Begrijpelijk, maar soms wringt het. Onlangs werd ik benaderd voor een item over de verkiezingen: 'Dan doen we een burgemeester en iemand uit de landelijke politiek.' Na uitleg dat lokale beleidsterreinen toch echt vooral bij wethouders en raadsleden liggen, viel er een stilte van verbazing. Als mensen zich niet verdiepen omdat ze laconiek zijn — 'alles best, prima toch?' — dan is er weinig aan de hand. Maar zodra het over serieuze thema's gaat (sociale woningbouw, OZB-verhoging, autoluwe binnenstad, nieuw theater), vliegen de emoties bij diezelfde mensen vaak alle kanten op, terwijl de kennis over hoe besluiten écht tot stand komen vaak minimaal is. En een flink deel van de stemgerechtigden blijft gewoon thuis.
Stem!
Ander beleid krijg je niet door eindeloos talkshows met burgemeesters te kijken of te
klagen over keuzes die zij niet maakten. Wil je invloed? Lees de verkiezingsprogramma's. Stem op de partij die jouw prioriteiten het best raakt. Zo vergroot je de kans op een coalitie én wethouders die jouw wensen kunnen uitvoeren. Wethouders maken de stad en het dorp. Jij mag bepalen wie dat doet. Maak er gebruik van. Stem!
Hatte van der Woude
Directeur Wethoudersvereniging