Impressieverslag Wethoudersconferentie 2025
Met de krachtige en verbindende woorden ‘Samen houden we de democratie sterk en het lokaal bestuur overeind’ werd de Wethoudersconferentie op 19 november 2025 in Gorinchem geopend.
De jaarlijkse bijeenkomst waar betrokkenheid, veerkracht en vakmanschap centraal staan, en waar dit jaar opnieuw duidelijk werd hoe cruciaal het wethoudersambt is voor een goed functionerende democratie.
Jaarrede en hoopgevende toezeggingen
Axel Boomgaars, voorzitter van de Wethoudersvereniging, sprak openhartig over het afgelopen jaar. Het ravijnjaar is weliswaar uitgesteld, een prestatie van formaat, maar financiële onzekerheid, polarisatie en de druk van complexe dossiers blijven groot. Hij deelde ook zijn persoonlijke ervaring met burn-outklachten: ‘Vorig jaar zei ik nog: het is een beetje druk. Een maand later protesteerden mijn lichaam en geest.’
Zijn oproep om signalen eerder te herkennen, elkaar te steunen en te blijven investeren in gezond bestuur raakte velen in de zaal.
Demissionair minister Frank Rijkaart (Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties) sloot daarbij aan met concrete en hoopgevende toezeggingen:
Het ondersteuningsteam Weerbaar Bestuur wordt uitgebreid, en samen met de Wethoudersvereniging komt er een landelijke leergang Omgaan met maatschappelijke onrust. Ook ligt er een wetsvoorstel klaar dat het mogelijk maakt meer wethouders te benoemen en modernere verlofregelingen in te voeren, noodzakelijk in een tijd waarin een werkweek van ruim 56 uur eerder regel dan uitzondering is.
Over agressie en intimidatie was de Minister helder: ‘Wie een wethouder bedreigt, valt de democratie aan.’ Hij riep op tot structurele aangifte en benadrukte dat dit, ook in demissionaire status, topprioriteit blijft.
Nieuwe directeur, warm afscheid
Per 1 januari 2026 verwelkomen we Hatte van der Woude als directeur van de Wethoudersvereniging. Met een warm applaus namen we afscheid van waarnemend directeur Gerard Bruijniks, die de vereniging in een intensieve periode met zorg en stabiliteit heeft geleid.
Klaar voor de verkiezingen
Met het conferentie-thema ‘Klaar voor de verkiezingen?!’ werd vooruitgekeken naar de gemeenteraadsverkiezingen van maart 2026. De Wethoudersvereniging presenteerde extra oriëntatiedagen voor nieuwe wethouders, ondersteuning voor aftredende bestuurders en een vernieuwd trainingsaanbod in samenwerking met het Ministerie van BZK.
Boomgaars sloot af met een optimistische blik:
‘Volgend jaar zitten hier veel nieuwe collega’s. Wij heten hen welkom met open armen, een sterk netwerk en alle steun die ze nodig hebben.’
Een rijke inhoudelijke programmering
De scherpe en humoristische blik van Vincent Bijlo
Cabaretier en columnist Vincent Bijlo bracht op dinsdagavond 18 november 2025 een energieke conference over het leven van een wethouder. Met humor, scherpte en herkenbare observaties hield hij de zaal een spiegel voor over verwachtingen, zichtbaarheid en de soms onmogelijke spagaat waarin wethouders dagelijks verkeren.
Boemerangbeleid door dr. Sharon Stellaard
Een van de meest indringende bijdragen kwam van dr. Sharon Stellaard, die sprak over haar onderzoek naar boemerangbeleid, de voortdurende beleidstragiek in jeugd- en passend onderwijs. Ze liet zien hoe goedbedoelde maatregelen keer op keer terugkeren als nieuwe problemen, en hoe de bestuurlijke reflex om te ‘repareren’ vaak juist zorgt voor herhaling van dezelfde fouten. Haar betoog gaf urgentie én richting: durf te stoppen met wat niet werkt, en leer beter van wat professionals en gezinnen al jaren aangeven.
Michelle van Tongerloo: menselijkheid boven protocollen
Straatarts Michelle van Tongerloo raakte de zaal met haar verhaal over werken met dakloze en ongedocumenteerde mensen, kwetsbare mensen. Ze liet zien hoe eenvoudig helpen soms is en hoe ingewikkeld we het in Nederland maken door ons achter regels, protocollen en systemen te verschuilen.
Haar boodschap was glashelder: het kost de samenleving meer om níet te helpen dan om wél te handelen vanuit menselijkheid en gezond verstand.
Kikid over peer pressure, prestatiedruk, adem ... en dromen
De theatergroep van Kikid sloot het ochtendprogramma af met een krachtige en herkenbare sketch over mentale druk door peer pressure en social media. Jongeren die proberen erbij te horen, prestatiedruk die oploopt, en de constante vergelijking die hun zelfbeeld ondermijnt, het kwam allemaal scherp en invoelbaar voorbij. De sketch raakte zichtbaar veel wethouders, juist omdat zij dagelijks werken aan oplossingen voor deze problematiek.
De acteurs sloten de sketch af met een ademtechniek van de Art of Living. Een eenvoudige en effectieve oefening die liet ontdekken hoe snel rust en helderheid kunnen terugkeren, zelfs midden in een overvolle conferentiedag. De hele zaal deed mee:150 wethouders die tegelijk hun adem volgden creëerden een moment van collectieve stilte, energie en ontspanning.
Als afsluiter stond profzaalvoetballer Zaid el Morabiti op het podium. Vanaf de eerste seconde had hij de zaal in zijn greep. Met zijn persoonlijke verhaal over doorzetten, vallen en weer opstaan, liet hij zien dat dromen nooit opgegeven mogen worden — ook niet wanneer de weg lang of hobbelig is. Zijn optimisme en authenticiteit gaven de dag een extra laag hoop en inspiratie.
Kennisateliers
Wethouders konden zich over verschillende onderwerpen laten bijpraten in kennisateliers. Een divers scala aan onderwerpen is aan bod geweest van schulden tot discriminatie en een leven lang leren.
Samen verder
De Wethoudersconferentie 2025 liet zien hoe krachtig het lokaal bestuur is wanneer we ervaringen delen, elkaar steunen en blijven investeren in ontwikkeling én in welzijn.
Met scherpe analyses, persoonlijke verhalen, humor, kunst, sport en praktische handvatten werd het een conferentie die inspireerde én versterkte.
